文化有廣義和狹義之分。義文化是指人類改造世界的全部成就,包括物質文化、政治文化和精神文化。狹義文化專指精神文化,是指人類所創造的精神產品的總和。文化結構中的文化即指狹義的精神文化。社會文化結構是指由各種社會意識形態構成的觀念體系的基本結構,包括政治法律思想、道德觀念、哲學理論、宗教、藝術、科學等有確定規范的系統化的社會意識形態。無論是廣義文化還是狹義文化,其本質都是人的精神的客體化。
　　
　　1.社會意識形態與社會意識形態
　　
　　社會意識是社會存在的反映。從社會意識反映社會存在的水平看,可以區別為社會心理和社會意識形態兩個不同層次:社會心理是對社會生活的感性反映形式,是一種自發的、不系統的、不定型的低水平的社會意識社會意識形態是對社會生活的理性反映形式,是一種白覺的、系統的、理論化的高水平的社會意識。
　　
　　在社會意識形態中包含著意識形態和非意識形態兩個不同部分。社會意識形態中反映經濟基礎,屬于上層建筑的部分稱為社會意識形態。它包括社會意識形式的絕大部分內容,如政治法律思想、道德觀念、哲學、藝術、宗教以及大部分社會科學等,在階級社會中它們表現出程度不同的階級性。社會意識形態中不直接反映經濟基礎,不屬于上層建筑的部分稱為非意識形態。全部的自然科學以及一部分社會科學和思維科學,如語言學、邏輯學、心理學等屬于非意識形態,它們不是經濟基礎的產物,也不直接為經濟基礎服務,不具有階級性。
　　
　　2.社會意識形態的不同特點和功能
　　
　　本藝術是產生最早的社會意識形態之。藝術是以典型形象的方式來把握與反映社會生活的社會意識形態。形象性、審美性和典型性是藝術獨具的特點。藝術具有認識功能、教育功能和審美功能。審美功能是藝術最主要的功能。
　　
　　道德也是產生較早的社會意識形態之一。道德是調整人們之間以及個人與社會之間關系的行為規范的總和,它包括倫理思想和在倫理思想指導下人的道德踐諾以及道德意識、道德情感、道德情操、道德意志、道德品質等。道德的特點是:首先,它主要是一種依靠社會輿論、人們的信念、習慣、傳統和教育來調整社會關系、規范人們行為的非強制性的精神力量。其次,它與社會經濟基礎聯系比較密切,能夠比較直接反映和作用于社會的經濟基礎。在階級社會中,道德具有比較鮮明的階級性。在社會中占據統治地位的道德,只能是在經濟上占據支配地位的階級的道德。最后,它具有歷史繼承性。一方面,任何道德觀念都與以往的道德觀念存在著一定的繼承關系;另一方面,道德又是一個歷史的范疇,在歷史的不同階段有著不同的道德要求和道德標準,不存在適用于一切時代的永恒的道德。道德具有調節功能和規范功能。它通過一定的道德準則規范著人們的行為,并以此來調節人與人以及個人與社會的關系,從而為鞏固和發展自己的經濟基礎服務,為維護一定的社會秩序服務。
　　
　　宗教是歷史最悠久的社會意識形態之一。宗教在本質上是現實世界在人們頭腦中虛幻的、顛倒的反映。宗教最顯著的特點是,它是由對神靈的信仰和崇拜、宗教儀式、宗教規則和宗教組織結合而成的精神力量和社會勢力。宗教的社會功能比較復雜,從消極的方面說,階級社會中的宗教本質上主要是剝削階級從精神上奴役勞動人民、維護自己統治的手段,對科學理諗也起過阻礙作用;從積極的方面說,宗教也曾被用來號召、組織被壓迫群眾反抗統洽階級,在道德、藝術、醫藥、教育等的普及和傳播方面也發揮了一定的積極作用。
　　
　　政治思想和法律思想產生較晚,是隨著階級和國家的出現而產生的社會意識形態。政治思想是人們關于社會的政治制度、政治生活、國家、階級以及社會集團及其相互關系的觀點和理論的總和。法律思想是關于法的關系、規范和設施的觀點、理論的總和。政治思想和法律思想的特點在于,它們是社會經濟基礎最直接、最集中的反映,因此,直接體現著一定社會階級的經濟利益,是社會意識形態諸形式中階級性最強的部分。任何社會占據統治地位的政治思想和法律思想,都是統治階級的思想。統治階級的政治思想和法律思想直接維護著現有的階級關系和階級統治。政洽思想和法律思想的社會功能是,直接對一定經濟基礎的建立、鞏固和發展起著鞏固和維護作用,對其他社會意識形態的內容也起著十分重大的影響作用。
　　
　　哲學也是隨著階級的出現而產生的社會意識形態。哲學區別于其他社會意識形態的最顯著特點是高度抽象化和理論化。哲學的社會功能除作為上層建筑的組成部分,要為一定的經濟基礎服務外,主要是在世界觀和方法論的高度去指導和影響人們的認識和實踐。
　　
　　上述社會意識形態雖然各有特點,但又相互聯系、相互滲透、相互作用、相互影響,形成了觀念上層建筑的整體,成為社會文化結構的主要組成部分。
　　
　　社會意識形態的功能,綜合起來有如下方面:其一,反映社會存在的功能。這種反映功能是意識形態首先的和基本的功能,是意識形態其他功能實現的前提。其二,維護和批判現實的功能。即對與自己性質相同的社會現實有維護作用,對與自己性質相對立的社會現實有否定作用。其三,控制社會和人的活動的功能。意識形態通過認識現實、確定目標、制定計劃、調整方案等就可以實現對社會和人的調控。其四,創新功能。意識形態不僅反映社會現實,而且能創造出新的觀念并在新觀念的指導下改變社會現實,創造出新的社會形態。這是意識形態功能的最高表現。
　　
　　3.文化在社會生活中的作用
　　
　　文化具有多方面的社會功能。其一,文化具有信息功能,即文化可以使人類的知識和經驗突破生命個體的時空局限而世代延續下去。其二,文化具有教化功能,即為人所創造的文化通過傳授和學習又反過來塑造人,內化為人的品格、知識和能力等。其三,文化具有促進社會發展的功能,即文化作為人類改造世界的積極成果可以反過來通過各種途徑改善人的生存方式、活動方式和思維方式,從而推動社會經濟、政治以及文化本身的發展,這也是文化最主要的功能。
　　
　　傳統文化作為文化的重要組成部分,通常是指歷史上延續下來的民族文化。它主要有兩層含義:其一,指歷史上延續至今,具有相對穩定性的文化;其二,指本土固有的民族文化。
　　
　　馬克思主義者應該正確地對待傳統文化。任何傳統都具有兩重性,都可以分為精華和糟粕兩部分。方面,任何一種文化,能夠在社會長期發展過程中逐步積累和保留下來,并對當時及后來的社會發展起著重要的作用,總有其積極的、合理的一面;另一方面,任何一種文化,由于產生于當時的歷史條件下,對于今天而言或多或少都會存在某些落后的、消極的、保守的因素。對待傳統文化,正確態度是取其精華,去其糟粕,古為今用,推陳出新。反之,全盤背定和全盤否定都是錯誤的。繼承和吸取傳統文化的優秀成果與實現社會主義現代化應該是一個相互聯系、相互促進的過程。我們要在馬克思主義的指導下,大力弘揚中國傳統文化中的一切優秀成果,使其更好地為社會主義現代化事業服務。