一、唯物史觀的創立
　　
　　在社會歷史觀的基本問題上,唯物史觀或歷史唯物主義主張社會存在決定社會意識。
　　
　　唯物史觀是馬克思主義哲學的獨創,但并非憑空創造,而是有著深厚的思想理論來源和深刻的社會歷史條件。
　　
　　第一,思想理論來源。盡管唯物史觀產生以前,對社會歷史的研究總體上受唯心史觀的支配,但還是出現過許多有價值的觀點,成為唯物史觀的理論來源。例如,關于社會存在與社會意識的關系,法國啟蒙思想家愛爾維修就提出過“人是環境的產物”的觀點,英國經濟學家亞當,斯密和大衛·李嘉圖第一次從經濟上對社會人群進行了分析,法國歷史學家基佐明確提出應該從社會本身去認識和理解社會政治制度,而不是以某一社會的政治制度來解釋這個社會的特定狀態。又如,關于階級斗爭及其對社會歷史的推動作用,法國歷史學家梯葉里把英國革命描寫為資產階級與貴族為各自的利益而進行的一場斗爭,法國歷史學家米涅認為階級斗爭是法國歷史政治事變的動力。再如,關于未來社會的理想,法國空想社會主義者對資本主義社會進行了深刻的揭露和激烈的批判,主張用新的更合理的社會取代這種制度,提出了一些接近歷史唯物主義的觀點。其中,圣西門提出“一切人都應當勞動”,傅立葉提出婦女解放的程度是衡量普遍解放的天然尺度,歐文甚至親身進行了共產主義社會的實驗。上述思想雖然沒有形成完整的唯物史觀,但對唯物史觀的產生具有重要影響。特別是空想社會主義者對資本主義制度的揭露和批判對馬克思深刻認識資本主義社會具有重大啟發意義,是馬克思唯物史觀最直接的理論來源之一。
　　
　　第二,社會歷史條件。到19世紀中葉,歐洲的資本主義有了長足的發展,各種社會關系與社會矛盾進一步展開,歷史事件和思想動機背后的物質動因逐漸顯露了出來,人們審視社會歷史的眼界大開。以三大工人運動為標志,無產階級作為獨立的政治力量已經登上政治舞臺,其歷史主體意識的覺醒,其在動搖舊制度斗爭中所展示的強大力量,其對美好社會的強烈渴望,都呼喚著唯物史觀的出現。
　　
　　二、唯物史觀創立的意義
　　
　　唯物史觀的創立使馬克思主義哲學成了辯證唯物主義和歷史唯物主義相統一的“一整塊鋼”,具有深遠意義。
　　
　　第一,唯物史觀的創立,在哲學史上第一次唯物地、辯證地解決了社會歷史觀的基本問題,使唯物主義世界觀第一次有了完備的形態。正是在這個意義上,恩格斯將唯物史觀與剩余價值理論并稱為馬克思一生的兩大貢獻。馬克思不僅批判了唯心主義社會歷史觀的荒謬性,也批判了舊唯物主義社會歷史觀的片面性和不完備性,并在實踐的基礎上實現了唯物辯證的自然觀和唯物辯證的社會歷史觀的統一。
　　
　　第二,唯物史觀的創立,為人們認識和研究社會歷史提供了科學的世界觀和方法論,使社會科學第一次有可能成為真正意義上的科學。唯物史觀創立以后,人們才終于明白,社會歷史現象的最終原因“不應當到人們的頭腦中,到人們對永恒的真理和正義的日益增進的認識中卻尋找,而應當到生產方式和交換方式的變更中去尋找;不應當到有關時代的哲學中去尋找,而應當到有關時代的經濟中去尋找”。運用這樣一種方法指導人們認識和研究社會歷史,就不會把社會現象和歷史事件的根源僅僅歸結為思想動機,而是要追究思想動機背后的物質根源;就不會滿足于對社會現象和歷史事件的描述,而是要去揭示社會現象和歷史事件的內部聯系,即揭示社會歷史的規律性,從而使得社會歷史科學具有如同自然科學一樣的精確性而成為真正的科學。